พนักงานของ ByteDance สี่คนละเมิดนโยบายของบริษัทโดยการเข้าถึงข้อมูลของ ผู้ใช้ TikTokในสหรัฐอเมริกาอย่างไม่เหมาะสม รวมถึงนักข่าวสองคน ในความพยายามที่จะติดตามแหล่งที่มาของการรั่วไหลของข้อมูล ตามรายงานภายในที่ออกโดยบริษัทจีน
ByteDance กล่าวว่า บริษัทไล่ออกพนักงานทั้งหมดสี่คน สองคนอยู่ในสหรัฐฯ และสองคนในจีน เนื่องจาก “ประพฤติมิชอบ”
รายงาน ByteDance ภายในซึ่งรายงานครั้งแรกโดย New York Timesพบว่าพนักงานเข้าถึงที่อยู่ IP และข้อมูลอื่น ๆ ของนักข่าวสองคนในสหรัฐฯ ผ่านบัญชี TikTok ของพวกเขา บัญชีหนึ่งสำหรับ BuzzFeed News และอีกบัญชีหนึ่งจาก Financial Times ร่วมกับบุคคลหลายคน เชื่อมโยงกับนักข่าว เจ้าหน้าที่ที่มีส่วนร่วมในการสอดแนมพยายามดูว่านักข่าวอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับพนักงาน ByteDance คนอื่นหรือไม่ ตามเวลา
โฆษกของ TikTok กล่าวในแถลงการณ์ถึงVarietyว่า “การประพฤติมิชอบของบุคคลเหล่านั้นซึ่งไม่ได้ทำงานที่ ByteDance อีกต่อไป เป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างมหันต์ในการเข้าถึงข้อมูลผู้ใช้ พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ และไม่สอดคล้องกับความพยายามของเราทั่วทั้ง TikTok ในการได้รับความไว้วางใจจากผู้ใช้ของเรา เราให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของข้อมูลเป็นอย่างมาก และเราจะปรับปรุงโปรโตคอลการเข้าถึงของเราต่อไป ซึ่งได้รับการปรับปรุงและเสริมความแข็งแกร่งอย่างมากตั้งแต่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น”
การเปิดเผยว่าพนักงาน ByteDance ยักยอกข้อมูลผู้ใช้ TikTok นั้นเกิดขึ้นเนื่องจากแอปวิดีโอแบบสั้นได้เผชิญกับการต่อต้านจากฝ่ายนิติบัญญัติของอเมริกาซึ่งมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติของสหรัฐฯ เนื่องจากความเป็นเจ้าของของ TikTok โดยกลุ่มบริษัทในจีนที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของ พรรคคอมมิวนิสต์จีน. TikTok พยายามสรุปข้อตกลงกับฝ่ายบริหารของ Biden เพื่อจัดการกับข้อกังวลของสหรัฐฯ เกี่ยวกับความปลอดภัยของข้อมูลผู้ใช้ในแอป และรับประกันว่ารัฐบาลจีนจะไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลดังกล่าวได้
ตัวแทนของ BuzzFeed และ FT ประณาม ByteDance ที่สอดแนมนักข่าวของพวกเขา “เรารู้สึกไม่สบายใจอย่างมากกับรายงานที่ว่าพนักงานของ ByteDance เข้าถึงข้อมูลผู้ใช้ส่วนตัวของนักข่าวสำหรับ BuzzFeed News ซึ่งแสดงถึงการไม่สนใจความเป็นส่วนตัวและสิทธิของนักข่าวรวมถึงผู้ใช้ TikTok” โฆษกของ BuzzFeed News กล่าวโดยสังเกตว่า สำนักข่าวได้รายงานเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับพนักงานของ ByteDance ในจีนที่เข้าถึงข้อมูลของผู้ใช้ในสหรัฐฯ และเกี่ยวกับความพยายามของบริษัทในการ “ผลักดันการส่งข้อความสนับสนุนจีนไปยังชาวอเมริกัน” โฆษกของ Financial Times ในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า “การสอดแนมนักข่าว แทรกแซงการทำงานหรือข่มขู่แหล่งข่าวเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง เราจะตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียดมากขึ้นก่อนที่จะตัดสินใจตอบโต้อย่างเป็นทางการ”
ในจดหมายถึงพนักงาน Rubo Liang CEO ของ ByteDance ได้เขียนข้อความบางส่วนว่า “ไม่ว่าสาเหตุหรือผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร การสอบสวนที่ผิดพลาดนี้ละเมิดจรรยาบรรณของบริษัทอย่างร้ายแรงและถูกประณามจากบริษัท เราไม่สามารถรับความเสี่ยงด้านความซื่อสัตย์ที่ทำลายความไว้วางใจของผู้ใช้ พนักงาน และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของเรา เราต้องใช้วิจารณญาณที่ดีในการเลือกที่เราทำ และให้แน่ใจว่าตัวเลือกเหล่านั้นเป็นตัวแทนของหลักการที่เรายึดมั่นในฐานะบริษัท” Liang ยังกล่าวด้วยว่า ByteDance กำลัง “ดำเนินการทันทีเพื่อบรรเทาและจัดการกับสถานการณ์” แต่ “ที่สำคัญกว่านั้น เราต้องไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการกระทำของเรา และคิดว่าเราจะป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นอีกได้อย่างไร”
ก่อนหน้านี้ TikTok ได้ผลักดันรายงานโดย Forbesในเดือนตุลาคมว่าแผนกตรวจสอบภายในและควบคุมความเสี่ยงของ ByteDance ซึ่งตรวจสอบการประพฤติมิชอบที่อาจเกิดขึ้นโดยพนักงานได้วางแผนที่จะตรวจสอบตำแหน่งของผู้ใช้ TikTok ในสหรัฐอเมริกา ในแถลงการณ์ก่อนหน้านี้ TikTok อ้างว่าแอป “ไม่เคยถูกใช้เพื่อ ‘กำหนดเป้าหมาย’ สมาชิกของรัฐบาลสหรัฐฯ นักเคลื่อนไหว บุคคลสาธารณะ หรือนักข่าว”
