เมื่อชั้นน้ำแข็งสุดท้ายของแถบอาร์กติกพังทลายลงในช่วงต้นเดือนสิงหาคม มันจึงนำระบบนิเวศที่ค้นพบใหม่ไปด้วย
หิ้งน้ำแข็ง Milne มีความลับที่น่าตกใจที่เพิ่งเริ่มถูกค้นพบ ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม ธารน้ำแข็งที่ลอยอยู่ซึ่งไหลออกจากปลายด้านเหนือของเกาะเหนือสุดในแคนาดา ได้สูญเสียพื้นที่ไปเกือบครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงสองวัน โดยได้รวมเอาชุมชนสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งค้นพบไปด้วยเช่นกัน
หิ้งน้ำแข็งรั้งทะเลสาบเอพิเชลฟ์ สุดท้าย ในซีกโลกเหนือ ระบบนิเวศนั้น ซึ่งเป็นแหล่งน้ำจืดที่แยกตัวลอยอยู่เหนือทะเลและติดอยู่ด้านหลังน้ำแข็ง เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามติดตามตรวจสอบในระยะยาวและอาจรอดพ้นจากการถล่มของหิ้ง แม้ว่านักวิจัยจะไม่ทราบแน่ชัดจนถึงฤดูร้อนปีหน้า .
แหล่งที่อยู่อาศัยใหม่อีกแห่งที่เพิ่งค้นพบนั้นน่าดึงดูดยิ่งกว่า แต่ด้วยการสูญเสียน้ำแข็ง โอกาสในการเรียนรู้เพิ่มเติมก็หมดไปตลอดกาล
Derek Mueller รองศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัย Carleton ของออนแทรีโอ ผู้ซึ่งเคยศึกษาวิจัยเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เฝ้าดูชั้นน้ำแข็งทั้งหกของเกาะ Ellesmere แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ครั้งแรกที่ Ward Hunt Ice Shelf แตกออกในปี 2545
ตั้งแต่ปี 2015 ทีมของ Mueller ได้ศึกษาภาวะซึมเศร้าที่ยาวนานบนหิ้งน้ำแข็ง ด้วยการใช้เรดาร์เจาะพื้นดิน พวกเขาค้นพบท่อแนวนอนชนิดหนึ่งหรืออาจเป็นถ้ำที่มีลักษณะเป็นหิ้งยาวซึ่งเปิดออกสู่ทะเลเบื้องล่าง พวกเขายังไม่แน่ใจว่าขนาดและรูปร่างที่แท้จริงของมันเป็นอย่างไร
ในปี 2560 พวกเขาทิ้งยานพาหนะควบคุมระยะไกลขนาดเครื่องปิ้งขนมปัง (ROV) ลงในหลุมที่ไม่รู้จักผ่านรูที่ละลายในหิ้งน้ำแข็ง
ROV กลับมาพร้อมกับวิดีโอเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดที่ไม่น่าเชื่อที่อาศัยอยู่ในห้อง: ปะการังอ่อน, ดาวที่เปราะบาง, หนอน polychaete, ดอกไม้ทะเล, hydroids, แม้แต่ปลาค็อดอาร์กติกว่ายอยู่เหนือน้ำแข็งสีฟ้าที่มีคราบโคลน สิ่งมีชีวิตทั้งหมดนั้นถูกค้นพบในพื้นที่เพียง 30 ตารางเมตรที่พวกเขาสามารถสำรวจได้ การวัดอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าน้ำจืดเข้ามาอย่างใด มีแนวโน้มว่า Muller กล่าวซึ่งถูกเลี้ยงโดยทะเลสาบ epishelf ลึกลับที่อยู่ไกลออกไปในแผ่นดิน
“เราทำงานภาคสนาม [บนหิ้งน้ำแข็ง Milne] มาหลายปีแล้ว และไม่รู้ว่าเรากำลังยืนอยู่บนช่องนี้ซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้” Adrienne White นักวิทยาศาสตร์จาก Canadian Ice Service ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งกล่าว จากการวิจัยห้องน้ำแข็ง
วิดีโอดังกล่าวมาถึงนักนิเวศวิทยา Philippe Archambault ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Laval ของ Quebec ซึ่งศึกษาสิ่งมีชีวิตที่พื้นทะเลอาร์กติก เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน เขาเต็มไปด้วยคำถามในทันที: สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อยู่ที่นั่นมานานแค่ไหนแล้ว? พวกเขาไปถึงที่นั่นได้อย่างไร? พวกเขากินอะไร พวกเขาสามารถมาและไปหรือเป็นระบบนิเวศปิด?
“ที่อยู่อาศัยโดยตัวมันเองนั้นใหม่มาก มันน่าตื่นเต้นที่มีคำถามมากมาย” เขากล่าว
ในวิดีโอมีภาพของหอยเชลล์ เนื่องจากวิธีที่เปลือกของหอยสองฝาเติบโต เช่น วงแหวนของต้นไม้ พวกมันสามารถถูกขุดทางเคมีสำหรับข้อมูลได้ ด้วยหอยเชลล์เพียงไม่กี่ตัว Archambault กล่าวว่าเขาสามารถเริ่มตอบคำถามของเขาได้มากมาย
ทีมของ Mueller ได้ยึด ROV พร้อมอาวุธเพื่อเก็บตัวอย่างสำหรับการทดสอบทางพันธุกรรมและทางเคมี มันจะถูกนำไปใช้ในฤดูร้อนนี้ แต่ COVID-19 ไม่ได้ทำให้ฤดูกาล แล้วหิ้งน้ำแข็งก็แตกออก
อาร์ชโบลท์ไม่ได้ยินเกี่ยวกับชั้นน้ำแข็งที่ถล่มลงมาจนกระทั่งผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ครึ่งหลังจากที่มันเกิดขึ้น กลับจากพักร้อน เขาได้ข่าวร้าย
“ฉันจะไม่บอกคุณว่าฉันสาบานอย่างไรในภาษาฝรั่งเศส” เขากล่าว ราวกับว่าเขาได้ค้นพบห้องใหม่ทั้งห้องในบ้านของเขาเพียงเพื่อจะรื้อถอน
ฤดูกาลที่สูญเสียไปช่วยหลีกเลี่ยงหายนะที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หากทีมงานอยู่บนน้ำแข็งตอนที่มันเกิด พวกเขาจะถูกส่งไปยังทะเลบนเกาะน้ำแข็งที่ใหญ่กว่าแมนฮัตตัน พร้อมด้วยอุปกรณ์ตรวจวัดค่าการนำไฟฟ้าและกระแสน้ำมูลค่า 90,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่ง หายไปแล้ว.
ด้วยการพังทลายของหิ้งน้ำแข็ง นักวิจัยเหลือเพียงวิดีโอที่ยืนยันว่าห้องนี้และอายุของมันเคยมีอยู่ วิดีโอเพียงอย่างเดียวอาจเพียงพอที่จะเรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ แต่ยังมีชั้นวางน้ำแข็งที่เหลืออยู่ในส่วนอื่น ๆ ของอาร์กติกและแอนตาร์กติกา ดังนั้น Archambault สงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าถ้ำที่เต็มไปด้วยชีวิตในน้ำแข็งนี้ไม่ใช่ที่เดียว
“ง่ายกว่าที่จะมองหาสิ่งที่คุณรู้ว่ามีอยู่”
