การรณรงค์หาเสียงของวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอันเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีทำให้การลงคะแนนเสียงในชนบทเป็นไปอย่างราบรื่น ไบรอันแพ้—แต่ถูกลากเส้น
เมื่อปีการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2439 เริ่มต้นขึ้น สิ่งต่างๆ ก็ดูสดใสสำหรับพรรครีพับลิกัน แต่การเกิดขึ้นของนักการเมืองหนุ่มหน้าด้านวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอันในไม่ช้าก็พลิกผัน การรณรงค์ของไบรอันเผยให้เห็นผลประโยชน์ที่แตกต่างกันของบรรดาผู้ที่มีอาชีพเชื่อมโยงกับสถาบันในเมืองและผู้ที่อาศัยอยู่ในดินแดนแถบชนบทของอเมริกา
กับประเทศที่ติดหล่มอยู่ในผลพวงของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำอย่างรุนแรงและหน้าที่ของพรรคประชาธิปัตย์ที่ไม่เป็นที่นิยมอย่างโกรเวอร์คลีฟแลนด์ – ในทำเนียบขาว GOP ได้กลับมาในช่วงกลางเทอมล่าสุดเพื่อชนะการควบคุมทั้งสภาและวุฒิสภา ผู้ว่าการWilliam McKinleyแห่งโอไฮโอชนะการ เสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของ พรรครีพับลิกัน อย่างง่ายดาย และดูเหมือนพร้อมสำหรับการเดินทางไปยังทำเนียบขาวอย่างราบรื่นบนแพลตฟอร์มการปกป้องทางเศรษฐกิจและการสนับสนุนมาตรฐานทองคำ ซึ่งกำหนดมูลค่าของสกุลเงินของประเทศในแง่ของจำนวนทองคำ มันมีสำรอง
แต่ในเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน ทนายความหนุ่มจากเนแบรสกาประชาธิปไตยและอดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรไบรอันท้าทาย McKinley ในปี 2439 การอุทธรณ์ของไบรอันต่อเกษตรกรในอเมริกาและชนชั้นแรงงาน การสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นในขบวนการเงินฟรีและรูปแบบการพูดอันทรงพลังของเขาทำให้ทั้ง พรรคเดโมแครต และพรรคเดโมแครต ไม่พอใจ สมาชิกของพรรคประชาชน (หรือประชานิยม ) เปลี่ยนการเลือกตั้งให้เป็นหนึ่งในการเลือกตั้งที่ต่อสู้ดิ้นรนและเป็นผลสืบเนื่องที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ
อ่านเพิ่มเติม: ประชานิยมในสหรัฐอเมริกา: เส้นเวลา
ฉากหลัง: ความตื่นตระหนกของปี 1893
การต่อสู้ระหว่าง McKinley และ Bryan เกิดขึ้นในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำซึ่งเริ่มขึ้นในปี 1893 เมื่อนายจ้างรายใหญ่ที่สุดของประเทศสองรายคือ Philadelphia and Reading Railroad และ the National Cordage Company ล่มสลาย สร้างความตื่นตระหนกในตลาดหุ้น ธุรกิจหลายพันแห่งปิดตัวลง และประเทศประสบปัญหาการว่างงานมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์เป็นเวลานานกว่าห้าปีติดต่อกัน
ในขณะที่ประธานาธิบดีคลีฟแลนด์ชอบมาตรฐานทองคำ หลายคนในพรรคประชานิยมและชนบทฝ่ายเกษตรกรรมของพรรคประชาธิปัตย์—รวมทั้งชาวนาจำนวนมากในภาคใต้และตะวันตก—สนับสนุนขบวนการเงินเสรี แทนที่จะพึ่งพาทองคำเพื่อสนับสนุนการจัดหาเงินของประเทศ พวกเขาเชื่อว่าประเทศนี้ควรใช้เงินซึ่งมีปริมาณมากในเวลานั้น สิ่งนี้จะทำให้สกุลเงินพองตัว เพิ่มราคาที่เกษตรกรจะได้รับสำหรับพืชผลของพวกเขา และช่วยให้พวกเขาชำระหนี้ได้ง่ายขึ้น
อ่านเพิ่มเติม: มาตรฐานทองคำมีส่วนทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่อย่างไร
William Jennings Bryan และ ‘Cross of Gold’
เมื่อพรรคเดโมแครตประชุมกันในชิคาโกเพื่อเลือกผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2439 พวกเขาปฏิเสธคลีฟแลนด์และเปลี่ยนหลักสูตรอย่างมาก ทำให้เงินฟรีเป็นกระดานกลางของเวที เมื่ออายุ 36 ปี ดำรงตำแหน่งสองสมัยในสภาคองเกรสและล้มเหลวในการลงสมัครรับตำแหน่งวุฒิสภาในปี 2437 ภายใต้เข็มขัดของเขา ไบรอันเป็นแชมป์เงินที่พูดตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพมากที่สุด ระหว่างการประชุม เขาได้นำเสนอสิ่งที่จะกลายเป็นหนึ่งในคำปราศรัยทางการเมืองที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ หรือที่เรียกว่าสุนทรพจน์“Cross of Gold”
การเรียกร้องอย่างมีวาทศิลป์ของไบรอันให้ยุติการเล่นพรรคเล่นพวกของรัฐบาลที่มีต่อผลประโยชน์ทางธุรกิจและคนมั่งคั่งด้วยค่าใช้จ่ายของเกษตรกรและชนชั้นแรงงาน และการปกป้องระบอบประชาธิปไตยเกษตรกรรมของเขากับฉากหลังของการขยายตัวของเมืองที่กำลังเติบโตของประเทศ จะดังก้องกังวานไปหลายชั่วอายุคน ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในการกล่าวสุนทรพจน์ของเขามาถึงตอนท้าย เมื่อเขาดึงเอาความเชื่อของคริสเตียนผู้เผยแพร่ศาสนา
“เราจะตอบข้อเรียกร้องของพวกเขาสำหรับมาตรฐานทองคำโดยพูดกับพวกเขา: อย่ากดคิ้วของมงกุฎหนามนี้ลงบนคิ้วของแรงงาน” เขาร้องพร้อมกับสวมมงกุฏในจินตนาการบนศีรษะของเขา “เจ้าอย่าตรึงมนุษย์บนไม้กางเขนทองคำ”
ฝูงชนกว่า 20,000 คนที่ชิคาโกโคลีเซียมคลั่งไคล้ และไบรอันยังคงได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง และกลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ พรรคประชานิยมซึ่งชนะหลายรัฐในการเลือกตั้งปี 2435 ก็เสนอชื่อไบรอันด้วยซึ่งแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเงินฟรีเช่นกัน
WATCH: หนังสือแห่งความลับของอเมริกา: สมรู้ร่วมคิดทองคำ
Barnstorming ของ Bryan กับ Front Porch ของ McKinley
ไบรอันเดินทางเกือบ 20,000 ไมล์โดยรถไฟทั่วประเทศระหว่างการรณรงค์หาเสียงและกล่าวสุนทรพจน์หลายร้อยครั้ง ซึ่งมักจะอยู่ด้านหลังรถรางของเขา ฝูงชนจำนวนมากทักทายเขาด้วยทักษะการพูดและความหลงใหลที่เขาได้รับแรงบันดาลใจจากผู้สนับสนุนของเขา
สำหรับส่วนของเขาMcKinley อยู่บ้านใน Canton, Ohioกล่าวถึงผู้แทนพรรครีพับลิกันจำนวนมากจากระเบียงหน้าบ้านของเขา มาร์ค ฮันนา นักธุรกิจผู้บงการการรณรงค์ของเขาในคลีฟแลนด์ ดึงดูดผู้คนจำนวน 750,000 คนมาที่แคนตันในระหว่างการหาเสียง และเกณฑ์ผู้บรรยายหลายพันคนให้ไปทำที่อื่นแทน McKinley การคาดการณ์รูปแบบใหม่ของการจัดหาเงินทุนสำหรับแคมเปญ Hanna ได้ขอความช่วยเหลือจากนักอุตสาหกรรมคนอื่นๆ โดยรวบรวมเงินได้ทั้งหมด 4 ล้านเหรียญสหรัฐ
ในท้ายที่สุด แม้ว่าไบรอันจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว การรณรงค์ของเขาล้มเหลวในการขยายการสนับสนุนออกไปนอกเหนือฐานประชาธิปไตยที่เป็นเกษตรกรรมแบบประชานิยม พรรคเดโมแครตที่อนุรักษ์นิยมมากกว่า ซึ่งชอบมาตรฐานทองคำ แยกตัวจากพรรคเพื่อเสนอชื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งระดับชาติ (ระดับโกลด์) ของพรรคเดโมแครต หรือแม้แต่สนับสนุน McKinley พรรครีพับลิกันสามารถดึงดูดผู้มีสิทธิเลือกตั้งหัวก้าวหน้าในเมืองบางคนได้โดยโจมตีไบรอันในฐานะผู้คลั่งไคล้ศาสนา นอกเหนือจากการวาดภาพที่น่ากลัวของการละทิ้งมาตรฐานทองคำจะมีความหมายต่อเศรษฐกิจ
ชัยชนะอันเด็ดขาดของ McKinley
ในวันเลือกตั้ง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากกว่า79 เปอร์เซ็นต์ซึ่งสะท้อนถึงเดิมพันที่สูงของการแข่งขัน McKinley ได้รับคะแนนโหวตมากกว่าไบรอันประมาณ 600,000 เสียง ซึ่งเป็นส่วนต่างที่กว้างที่สุดนับตั้งแต่ปี 1872 ในขณะที่ชัยชนะของเขาในวิทยาลัยการเลือกตั้ง (271 ถึง 176) นั้นมีความเด็ดขาดมากกว่า นอกจากการสนับสนุนหลักของเขาในเมืองภาคตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว McKinley ยังได้รับความแข็งแกร่งจากเกษตรกรชาวมิดเวสต์ที่มั่งคั่งในแถบมิดเวสต์ คนงานในอุตสาหกรรม และผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลายเชื้อชาติ สำหรับบทบาทของเขา ไบรอันได้กวาดพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาคใต้ ซึ่งเป็นภูมิภาคเดียวของประเทศที่เศรษฐกิจยังคงเป็นเกษตรกรรมเป็นส่วนใหญ่ เขาทำได้ดีในหมู่เกษตรกรในแถบตะวันตกและมิดเวสต์
เช่นเดียวกับการเลือกตั้งในปี ค.ศ. 1800, 1860 และ 1932 การเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1896 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานในการเมืองของอเมริกา และการเกิดขึ้นของความเป็นจริงทางการเมืองรูปแบบใหม่เพื่อสะท้อนถึงสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปของประเทศ ชัยชนะของ McKinley เริ่มต้นยุคของการครอบงำของพรรครีพับลิกัน และความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ ซึ่งจะคงอยู่นานเกือบสี่ทศวรรษ นอกจากนี้ยังสะกดจุดเริ่มต้นของจุดจบของพรรคประชานิยมซึ่งไม่ได้ละลายไปทั้งหมด แต่จะไม่มีวันประสบความสำเร็จในระดับเดิม
บางทีที่สำคัญที่สุด การเลือกตั้งในปี 2439 ถือเป็นชัยชนะที่เด็ดขาดของผลประโยชน์ในเมืองของประเทศ—การธนาคาร การผลิต และอุตสาหกรรม—เหนืออดีตเกษตรกรรม เมื่อชาวอเมริกันอพยพไปยังเมืองต่างๆ ในอัตราที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 ไบรอันจะเป็นผู้สมัครคนสุดท้ายที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งโดยดึงดูดประชากรในชนบทของประเทศโดยเฉพาะ
ไบรอันลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดีและแพ้อีกสองครั้งในปี 2443 และ 2451 ก่อนดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศภายใต้การดูแลของวูดโรว์ วิลสันประธานาธิบดีเพียงคนเดียวในสมัยนั้น ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ชายที่หลายคนเรียกว่า “สามัญชนผู้ยิ่งใหญ่” ใช้ทักษะการพูดของเขาเป็นครั้งสุดท้าย โต้เถียงกับการสอนเรื่องวิวัฒนาการในการทดสอบ ขอบเขต
