โครงการฟื้นฟูที่มีความทะเยอทะยานในเซาท์เบย์ของซานฟรานซิสโกกำลังพยายามสร้างสมดุลในการหวนคืนสู่อดีตทางนิเวศวิทยากับความต้องการของสายพันธุ์ที่พึ่งพาบ่อเกลือเทียมในพื้นที่
บางทีก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่การถ่ายภาพจากเฮลิคอปเตอร์ไร้ประตูนั้นยากกว่าที่ JoSon ช่างภาพบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกคาดไว้ เขาสวมชุดสกีและคาดเข็มขัดนิรภัย เขาได้เตรียมการอย่างเต็มที่ แต่ลมแรงในวันที่อากาศหนาวเย็นในเดือนพฤศจิกายนนี้ทำให้นิ้วของเขาชาอย่างรวดเร็ว และกล้องของเขากระแทกใบหน้าของเขามากกว่าหนึ่งครั้งขณะที่ลมกระโชกแรงกระทบเครื่องบินสองที่นั่ง อยู่ต่ำกว่า 1,200 เมตร บ่อเกลือที่สงบนิ่งซึ่งล่อให้เขามาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ปลอดภัยนี้ พาดผ่านปลายแผ่นดินทางตอนใต้ของอ่าวซานฟรานซิสโกราวกับผ้าห่มหลากสี
เช่นเดียวกับชาว Bay Area หลายๆ คน แวบแรกของ JoSon เกี่ยวกับบ่อเกลือของ South Bay มาจากความสะดวกสบายของสายการบินพาณิชย์ เมื่อเดินทางลงมายังสนามบินนานาชาติซานฟรานซิสโก นักท่องเที่ยวจะได้เห็นภูมิทัศน์ทางโลกอื่นของเส้นเรขาคณิตและสีสันที่สดใสซึ่งทอดยาวไปตามแนวชายฝั่งที่ขรุขระและสีเขียวขุ่นของอ่าว ซึ่งเป็นผลมาจากการทำเหมืองเกลือเชิงอุตสาหกรรมมากว่า 150 ปี เมื่อน้ำจากอ่าวถูกสูบผ่านบ่อน้ำเทียมหลายชุด แสงแดดและลมที่พัดสม่ำเสมอทำให้มันระเหย ปล่อยให้แต่ละบ่อมีความเค็มมากกว่าที่เคยเป็นมา และเมื่อความเค็มเปลี่ยนไป จุลินทรีย์ที่เป็นเม็ดสีที่เจริญเติบโตในน้ำเกลือก็เช่นกัน ทำให้บ่อแต่ละแห่งมีสีที่เป็นเอกลักษณ์ ตั้งแต่สีเขียวมะนาวของสาหร่ายดูนาลิ เอลลา ในสระที่มีความเค็มต่ำไปจนถึงสีแดงกลีบกุหลาบของฮาโลแบคทีเรียที่ชอบเกลือในบ่อตกผลึก .
สีสันและลวดลายชวนให้นึกถึงนาข้าวในเวียดนามที่ซึ่งเขาใช้เวลาส่วนหนึ่งในวัยเด็กของเขาและใช้ชีวิตในฐานะพระภิกษุ เขากลับมาที่บ่อเกลือ South Bay อีกครั้งและครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความหลงใหล โดยห้อยคอจากเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งมักจะอยู่ในอุณหภูมิที่เย็นยะเยือก ในช่วงสองปีเพื่อจับภาพ “ความงามที่แปลกประหลาด” ของพวกเขา เมื่อเวลาผ่านไป เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น
JoSon กล่าวว่า “ที่ซึ่งเคยเป็นสระน้ำบางแห่ง ตอนนี้สถานที่เหล่านั้นถูกน้ำทะเลท่วม แทนที่จะใช้สีนีออนของบ่อเกลืออุตสาหกรรม เขาเริ่มสังเกตเห็น “จุดสีน้ำตาลและสีขาวเหมือนไข่มุกนับพัน”—ฝูงนกแอโรบิกอเมริกันและนกชายฝั่งอื่นๆ ที่กลับมายังเซาท์เบย์
แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้เรื่องนี้ แต่ JoSon กำลังบันทึกหนึ่งในโครงการฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ
ในปี 2546 บริษัทข้ามชาติคาร์กิลล์ได้ขายบ่อเกลือเซาท์เบย์มากกว่า 60 ตารางกิโลเมตร ซึ่งส่วนใหญ่แต่ไม่ใช่ทั้งหมดของการถือครองนั้น ให้แก่หน่วยงานประมงและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกา หน่วยงานอนุรักษ์ชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนีย และกรมประมงและประมงแห่งแคลิฟอร์เนีย เกม. การขายนี้เปิดตัวโครงการฟื้นฟูบ่อเกลือเซาท์เบย์ (SBSPRP) ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา กลุ่มองค์กรไม่แสวงผลกำไรและหน่วยงานของรัฐและรัฐบาลกลางมากกว่าหนึ่งโหลได้ร่วมมือกันเพื่อคืนพื้นที่ส่วนใหญ่ให้เป็นแอ่งน้ำขึ้นน้ำลงในช่วงกลางศตวรรษ ในการทำเช่นนั้น พวกเขาหวังว่าจะสร้างที่อยู่อาศัยขึ้นใหม่สำหรับสายพันธุ์พื้นเมืองที่ประสบปัญหา ฟื้นฟูความยืดหยุ่นของน้ำท่วมตามธรรมชาติของชายฝั่ง และปรับปรุงคุณภาพโดยรวมของระบบนิเวศชายฝั่งของ South Bay
แต่ธรรมชาติได้ปรับตัวในลักษณะที่ทำให้ความพยายามของพวกเขาซับซ้อนขึ้น ในขณะที่บ่อเกลือมีผลกระทบด้านลบต่อนกหลายชนิดอย่างปฏิเสธไม่ได้ รวมถึงรางของ Ridgway ที่ใกล้ถูกคุกคาม พวกเขาได้ประโยชน์โดยไม่ได้ตั้งใจ เช่นผืนผ้าใบและบัฟเฟิ ลเฮ ด ซึ่งอยู่เหนือฤดูหนาวบนแอ่งน้ำตื้น ภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่เริ่มโครงการ การฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำจำเป็นต้องสร้างสมดุลให้กับความต้องการของพืชและสัตว์ รวมถึงมนุษย์ ซึ่งอาศัยพื้นที่ชุ่มน้ำของ South Bay มายาวนานด้วยพันธุ์ไม้ที่เพิ่งพึ่งบ่อเกลือเทียม
แม้จะมีรูปลักษณ์ที่เหนือจริงในปัจจุบัน แต่บ่อเกลือก็มีประวัติศาสตร์อยู่ที่ South Bay ซึ่งทอดยาวไปเกือบเท่าพื้นที่ชุ่มน้ำ ราว 3,000 ปีที่แล้ว ขณะที่ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งเป็นผลมาจากการสิ้นสุดของยุคน้ำแข็งสุดท้ายเริ่มช้าลง พืชในหนองบึงก็ยึดเกาะตามขอบอ่าว พืชพรรณที่เพิ่มขึ้นดักจับตะกอนจากการกัดเซาะต้นน้ำและการสะสมของกระแสน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ ปรับระดับการเปลี่ยนแปลงจากน้ำสู่พื้นดิน และทำให้พื้นที่ชุ่มน้ำสูงขึ้นเหนือพื้นน้ำขึ้นน้ำลง
เป็นเวลานับพันปีหลังจากนั้น โคลนที่กว้างใหญ่ล้อมรอบชายฝั่งของเซาท์เบย์ ซึ่งเปิดออกวันละสองครั้งในเวลาน้ำลง หนองบึงเขียวขจีที่ลาดชันเป็นโครงข่ายของพืชหลายร้อยชนิด ไกลออกไปในแผ่นดิน น้ำจากอ่าว เติมความกดอากาศต่ำตามธรรมชาติในช่วงกระแสน้ำสูงสุดในฤดูหนาวเท่านั้น ระเหยภายใต้ดวงอาทิตย์ช่วงปลายฤดูร้อน ทิ้งไว้เบื้องหลังแหล่งเกลือธรรมชาติขนาดใหญ่
แม้แต่การเก็บเกี่ยวบ่อน้ำของมนุษย์ก็มีมาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ ก่อนที่ชาวยุโรปจะมาถึง ชาวโอโลนตกผลึกเกลือบนกิ่งวิลโลว์ หรือเผาพืชบึงเล็กๆ เพื่อเก็บเกี่ยวขี้เถ้าที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง การเก็บเกี่ยวดังกล่าวมีมากมายพอที่จะไม่เพียงแต่เพิ่มคุณค่าให้กับอาหารของ Ohlone เท่านั้น แต่ยังสามารถแลกเปลี่ยนกับชนเผ่าอื่นๆ ทั่วทั้งภูมิภาคอีกด้วย
การสำรวจทางโบราณคดีของเนินเปลือกหอยโอโลน—สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมักสร้างขึ้นเพื่อฝังศพ—ทำให้เราได้แนวคิดเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของภูมิภาคนี้ในช่วงเวลาของสจ๊วตในยุคแรกๆ แม้ว่าส่วนใหญ่จะประกอบด้วยเปลือกหอยจากหอยแมลงภู่ หอย และหอยนางรม ผสมกับทรายและดินเหนียว กองยังมีเศษของสัตว์อื่น ๆ รวมทั้งกวางหางดำ แมวน้ำท่าเรือ ปลาแซลมอนชีนุ และแม้แต่สายพันธุ์ที่ไม่พบในซาน ปากแม่น้ำฟรานซิสโก เช่น ทูเล่เอลค์ และนากทะเล ในบางกรณี สิ่งที่ถูกฝังไว้ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสปีชีส์ที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรม เช่นแร้งแคลิฟอร์เนียซึ่งสูญพันธุ์ไปในป่าในช่วงทศวรรษ 1980 และได้รับการแนะนำให้รู้จักอีกครั้งผ่านโครงการเพาะพันธุ์เชลย
หลังจากมาถึงช่วงปลายทศวรรษ 1700 ชาวสเปนเลือกใช้เทคนิคการเก็บเกี่ยวเกลือของชนพื้นเมืองอย่างรวดเร็วและกดขี่ Ohlone เพื่อผลิตเกลือเพื่อส่งออกไปยังยุโรป ถึงกระนั้น การผลิตเกลือในระยะแรกนี้ยังคงมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยอาศัยซาลินา ตามธรรมชาติ —คำภาษาสเปนสำหรับสระทางบกที่ยาวและยาวซึ่งใช้เก็บเกลือ—ซึ่งใหญ่ที่สุดคือสระเกลือคริสตัลขนาด 485 เฮกตาร์ใกล้กับเมืองเฮย์เวิร์ดในปัจจุบัน .
บ่อเกลือเทียมแห่งแรกของ South Bay สร้างขึ้นโดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวเยอรมันชื่อจอห์น จอห์นสันในปี 1853 แม้ว่าเขาและคนอื่นๆ จะเริ่มจัดการภูมิทัศน์ก็ตาม ข้อจำกัดทางกฎหมายว่าสามารถซื้อพื้นที่ได้ด้วยเครดิตมากเพียงใด หมายความว่าบ่อเกลือส่วนใหญ่เป็นธุรกิจครอบครัวขนาดเล็ก การดำเนินงาน หลายครอบครัวมีพื้นที่เพียงแปดเฮกตาร์ และสร้างเขื่อนกั้นน้ำกับลำธารและร่องน้ำตามธรรมชาติ ซึ่งลดผลกระทบต่อระบบนิเวศในท้องถิ่นให้เหลือน้อยที่สุด
