เลขานุการ David Bernhardt อดีตผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาด้านน้ำมัน ก่อนหน้านี้ได้ถอนตัวจากการตัดสินใจทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับลูกค้าของบริษัทเก่าของเขา
คำ ปฏิเสธด้านจริยธรรมของ David Bernhardt รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยจะหมดอายุในวันเสาร์นี้ คำมั่นสัญญาด้านจริยธรรมห้าม Bernhardt จากการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับลูกค้าของบริษัทเก่าของเขาเป็นเวลาสองปี
นอกจากนี้ Bernhardt ยังไม่สามารถพบปะกับบริษัทเหล่านี้ได้ เว้นแต่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่น ๆ 5 คนขึ้นไปจะเข้าร่วมและไม่มีการหารือเกี่ยวกับบริษัทเหล่านี้โดยเฉพาะ
แต่ทั้งหมดนี้จะมีการเปลี่ยนแปลงในวันที่ 3 สิงหาคม
ก่อนเข้าร่วมกระทรวงมหาดไทยในปี 2560 แบร์นฮาร์ดทำงานเป็นผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ ผ่านบริษัทกฎหมายโคโลราโด Brownstein Hyatt Farber Schreck
ในบรรดาลูกค้า 22 รายของบริษัทที่ Bernhardt ถูกห้ามไม่ให้มีส่วนร่วมเป็นเวลาสองปีภายใต้การปฏิเสธทางจริยธรรมของเขา ได้แก่ บริษัทพลังงาน Halliburton, Eni และ Statoil (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Equinor) ลูกค้ารายอื่นๆ ได้แก่ กลุ่มอุตสาหกรรม เช่น US Oil and Gas Association และ Independent Petroleum Association of America (IPAA)
การสิ้นสุดการปฏิเสธของ Bernhardt ถูกทำเครื่องหมายในวันศุกร์โดยพิธีตัดริบบิ้นซึ่งจัดโดย Clean Water Fund ที่สวนสาธารณะตรงข้ามสำนักงานใหญ่ DC Interior
ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในคณะบริหารของทรัมป์ ประเด็นด้านจริยธรรมของแบร์นฮาร์ดได้เข้ามามีบทบาทสำคัญ เขามีความขัดแย้งทางผลประโยชน์มากมายเพื่อหลีกเลี่ยงการที่เขาพกบัตรรายการทั้งหมดไว้เพื่อที่เขาจะได้ไม่ลืม การวิเคราะห์ล่าสุดโดยCenter for American Progressพบว่า Bernhardt มีผลประโยชน์ทับซ้อนมากกว่าผู้ได้รับการเสนอชื่อจาก Trump Cabinet คนอื่นๆ (ThinkProgress เป็นเว็บไซต์ข่าวอิสระด้านบรรณาธิการ ตั้งอยู่ที่ Center for American Progress Action Fund)
ในเดือนเมษายน Politico เปิดเผยว่า Bernhardt มีรายงานว่าทำงานอย่างใกล้ชิดในเรื่องที่เขาให้คำมั่นว่าจะถอนตัวออกไป เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจาก Bernhardt เข้าร่วมคณะบริหาร เขาทำงานเกี่ยวกับนโยบายเกี่ยวกับนโยบายโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำที่สำคัญ ซึ่งเขาทำงานในฐานะผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา ข้อตกลงด้านจริยธรรมทำให้เขาไม่สามารถเข้าไปเกี่ยวข้องกับ “เรื่องเฉพาะ” กับ Westlands Water District เป็นเวลาเพียงหนึ่งปีจนถึงเดือนสิงหาคม 2018
เป็นที่ทราบกันดีว่าเขตน้ำของรัฐแคลิฟอร์เนียได้พยายามทำให้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อ่อนแอลง
และในเดือนกันยายน 2018 การปรากฏตัวของ Bernhardt ในการประชุมอุตสาหกรรมน้ำในโคโลราโดถูกยกเลิกหลังจากเจ้าหน้าที่จริยธรรมของแผนกสรุปว่าอาจทำให้เกิดข้อกังวลเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อน
บันทึกสาธารณะที่เผยแพร่โดย Western Values Project ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018 ยังพบว่า IPAA อดีตลูกค้าของ Bernhardt มักสื่อสารกับเจ้าหน้าที่มหาดไทยเพื่อดำเนินการตรวจสอบนโยบายผู้รอบรู้ขี้บ่นของแผนก ตัวอย่างเช่น ในเดือนมีนาคม 2017 IPAA กล่าวขอบคุณ Bernhardt สำหรับการดำเนินการของเขาในฐานะรองเลขาธิการที่เป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ
ไม่ใช่แค่ Bernhardt ที่เผชิญกับคำถามเกี่ยวกับผลประโยชน์ทับซ้อน
เพียงสองสัปดาห์หลังจาก Bernhardt ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการให้เป็นหัวหน้าหน่วยงาน หลังจากการจากไปของอดีตเลขาธิการ Ryan Zinke ผู้อื้อฉาว สำนักงานผู้ตรวจราชการกรม (OIG) ยืนยันการสอบสวนเจ้าหน้าที่ DOI อาวุโสอีก 6 คนที่อาจละเมิด คำมั่นสัญญาด้านจริยธรรมของพวกเขาเนื่องจากการมีปฏิสัมพันธ์กับอดีตนายจ้างและลูกค้า
ในขณะเดียวกัน ในสัปดาห์นี้ มีการต้อนรับการนัดหมายใหม่ที่ขัดแย้งกันจำนวนมากที่มหาดไทย
William Perry Pendley อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสจากฝ่ายบริหารของ Reagan ได้รับแต่งตั้งให้รักษาการผู้อำนวยการสำนักจัดการที่ดิน (BLM) Pendley อดีตประธานมูลนิธิกฎหมาย Mountain States ได้ต่อสู้มาอย่างยาวนานเพื่อยกเลิกการควบคุมที่ดินสาธารณะของรัฐบาลกลาง
ในบทความ National Reviewปี 2016 Pendley เขียนว่า “The Founding Fathers ตั้งใจให้ขายที่ดินทั้งหมดที่รัฐบาลกลางเป็นเจ้าของ… ชาวตะวันตกรู้ดีว่าการได้กรรมสิทธิ์ในที่ดินส่วนใหญ่ในฝั่งตะวันตกเท่านั้นที่จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง”
ในอดีต Pendley ได้ฟ้องกระทรวงมหาดไทยในนามของอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลและได้พยายามบ่อนทำลายการคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ควบคู่ไปกับการทำงานเพื่อลดขนาดที่ดินของรัฐบาลกลางเพื่อสนับสนุนการพัฒนา
นอกจากนี้ ในสัปดาห์นี้ ผู้ปฏิเสธสภาพภูมิอากาศที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมถ่านหินได้รับการแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาอาวุโสในแผนก ก่อนหน้านี้ Christian Palich เคยทำงานเป็นประธานของสมาคมถ่านหินโอไฮโอที่สนับสนุนทรัมป์จนถึงปี 2560 Palich เข้าร่วมการตกแต่งภายในในสัปดาห์นี้จากบริษัท Siekman, Siekman & Associates ซึ่งมีลูกค้า ได้แก่ Halliburton และบริษัทท่อส่ง Sunoco Logistics ก่อนหน้านี้เขายังเป็นรองผู้บริหารฝ่ายรัฐสภาและกิจการระหว่างรัฐบาลที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม
Palich ได้ปรากฏตัวใน Fox News หลายครั้งเพื่อยกย่องการย้อนกลับด้านสิ่งแวดล้อมของประธานาธิบดี Donald Trump และเขามักจะสงสัยว่าวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศเป็นที่ยอมรับใน Twitter โดยเรียกมันว่า “วิทยาศาสตร์ขยะ”
ตัวอย่างเช่น หลังจากการเลือกตั้งของทรัมป์ เขาทวีตว่า : “ถึงเวลาผลักดันการต่อสู้ [sic] กลับคืนสู่สิ่งแวดล้อมสุดโต่งทั้งหมดที่ถูกนำเข้ามาอย่างผิดกฎหมาย [sic] ในอเมริกาในช่วง 8 ปีที่ผ่านมา”
และในที่สุด หลังจากผ่านไป 10 ปี แผนกนี้ก็มีผู้ตรวจราชการที่ได้รับการรับรองจากวุฒิสภาแล้ว Mark Greenblatt ทนายความที่เคยทำงานในสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของกระทรวงพาณิชย์ จะรับผิดชอบในการสืบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดจริยธรรมโดย Bernhardt และคนอื่นๆ ในแผนก
เมื่อสมาชิกสภานิติบัญญัติกดดันเมื่อต้นปีที่ผ่านมาในการแต่งตั้งเขา Greenblatt ยืนยันว่าเขามี “ความตั้งใจเป็นศูนย์” ที่จะปิดการสอบสวนใด ๆ ที่กำลังดำเนินอยู่ในการดำเนินงานของแผนก
